World Cup 2026: Beyond the 48-Team Hype — Legends vs Prodigies

এশিয়ান বাছাইপর্বে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। ২০২৩ সালের ১২ অক্টোবর মালেতে মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রথম লেগে ইনজুরি সময়ে সাদ উদ্দিনের গোলে ১-১ ড্র করে বাংলাদেশ। এরপর ১৭ অক্টোবর ঢাকায় ফিরতি লেগে ২-১ গোলের জয়ে, দুই লেগ মিলিয়ে ৩-২ ব্যবধানে তারা দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছায়। গ্রুপ ‘আই’-তে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে মাঠে নামে অস্ট্রেলিয়া, ফিলিস্তিন ও লেবানন।

দ্বিতীয় রাউন্ডের পথটি অবশ্য মোটেও সহজ ছিল না। ২০২৩ সালের ১৬ নভেম্বর মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৭-০ গোলে এবং ২০২৪ সালের ২১ মার্চ কুয়েতে ফিলিস্তিনের কাছে ৫-০ গোলে হারতে হয় বাংলাদেশকে। ২৬ মার্চ বসুন্ধরা কিংস এরেনায় ফিলিস্তিনের বিপক্ষে মিশেল তেরমানিনির শেষ মুহূর্তের গোলে ১-০ ব্যবধানে পরাজয়ের স্বাদ পেতে হয়। তবে লেবাননের সাথে ১-১ গোলে ড্র করে তারা ১ পয়েন্ট অর্জন করে এবং চতুর্থ স্থানে থেকে বিশ্বকাপ বাছাই অভিযান শেষ করে। অন্যদিকে, বিশ্বমঞ্চে নেইমার, লিওনেল মেসি, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, লুকা মদ্রিচ এবং সন হিউং-মিনের মতো কিংবদন্তিরা তাদের ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

এই কিংবদন্তিদের জায়গা নিতে প্রস্তুত লামিনে ইয়ামাল এবং জুড বেলিংহ্যামের মতো তরুণ তারকারা। তাছাড়া, দীর্ঘ সময় পর নরওয়ে বিশ্বকাপে ফেরায়, গ্রুপ পর্বে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্সের মুখোমুখি হতে পারেন আর্লিং হ্যালান্ড। গতি এবং দারুণ শারীরিক সক্ষমতার এই লড়াই প্রমাণ করবে কে এই প্রজন্মের সেরা ফরোয়ার্ড।

এশিয়ার অন্যান্য দলগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, জাপান তাদের ইউরোপীয় লিগে খেলা ফুটবলারদের নিয়ে প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে। যদিও কাওরু মিতোমার চোট একটি বড় ধাক্কা, তবু তারা অত্যন্ত শক্তিশালী একটি দল। অন্যদিকে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দক্ষিণ কোরিয়া কিছুটা সংকটের মধ্যে রয়েছে। পাশাপাশি কাতার তাদের শক্ত শারীরিক খেলার ধরন নিয়ে অন্য দলগুলোর জন্য ভয়ের কারণ হতে পারে, যা আগের আসরেও কিছুটা দেখা গিয়েছিল।